Cuando llegó la propuesta de reseñar este libro me invadió una emoción que no me cabía en el pecho, seguida de una sensación de enorme responsabilidad. A través de alguno de mis artículos he ido desvelando rasgos de mi personalidad así como mis gustos más personales. Ya fuera una enorme devoción por Valeria Castro o mi confesada obsesión por la película de La Casa protagonizada por David Verdaguer. Pero Sondheim, son palabras mayores. Esto es El teatro musical de Stephen Sondheim por Alberto Mira, editado por Akal.
PRÓLOGO: Mi historia con Sondheim
Mi amor por el teatro, por los musicales y por el teatro musical tiene su origen en octubre de 2008. Momento en el que acudí al estreno de la producción de 2008 de Sweeney Todd, en Madrid, en el Teatro Español. La noche que lo cambió todo. Un acontecimiento producido porque mi padre, era uno de los músicos que formaban esa orquesta capitaneada por Manolo Gas que durante varios meses llevaron la música de Sondheim y la historia del barbero a los corazones de la gente, el mío incluido. Y bajo la dirección escénica de Mario, su hermano.
Llegué a ver esa producción un total de ocho veces. Cinco en Madrid, una en Bilbao y una última en Barcelona. Cuatro años después Sondheim volvería a la capital, con Follies, de nuevo en el Español, de nuevo con Mario pero esta vez sin Manolo Gas, ya que este falleció en 2009. Recuerdo que mi padre me dijo, la noche antes del estreno, no se si te va a gustar. Acabé viendo esa producción un total de dieciocho veces, siendo la última en el festival del castillo de Perelada. Había todo un plan para que la obra de Sondheim continuara, primero temporada larga en Barcelona, después gira y otra vez Madrid. Por desgracia ese verano se aplicó el conocido 21% de IVA cultural y el camino de Follies terminó.
Nunca llegué a conocer al maestro Sondheim en persona. Nunca pude llegar a explicarle lo que su música, sus obras significaron para mí. Era de esas cosas que proyectamos en nuestra mente bajo la seña de «ya llegará el momento». Pero como ocurre muchas veces, la vida siempre tiene otros planes. Y tristemente, en noviembre de 2021 Stephen Sondheim nos dejaba a la longeva edad de 91 años. Este libro es el primer acercamiento a su vida, a su legado desde entonces. Y eso también es una enorme responsabilidad, tanto para el autor como para mí como lector y periodista.
PRIMER ACTO: UN ACONTECIMIENTO EXTRAORDINARIO
El libro arranca con un prólogo escrito por el insigne dramaturgo, Alberto Conejero. En esta introducción argumenta un hecho totalmente cierto que es que la publicación de esta monografía constituye un acontecimiento extraordinario que trasciende (y trascenderá) el ámbito de la historia del teatro musical.
A lo largo de distintos capítulos se explorará la identidad artística de Sondheim, más que sus acontecimientos vitales. Un modo sutil pero preciso de conocer las obras del compositor y letrista. Sus obras, sus monólogos, sus duetos y por supuesto sus personajes que como se suele decir, cantan cuando no pueden seguir hablando.
ENTREACTO: SOBRE ESTE ENSAYO
Lo que el lector se va a encontrar es, ante todo, una introducción en español a Sondheim. Que además de incluir acercamientos a su trabajo habla más en profundidad dedicando líneas a ciertos aspectos como la producción, el significado y la intencionalidad de sus obras. Un balance perfecto entre lo histórico, la teatralidad y el análisis crítico. Un acercamiento que se puede interpretar como crítico y certero cuando analiza letras concretas o pasajes específicos y que va en armonía con otros capítulos en los que tenemos aproximaciones más poéticas escritas desde la intención de descubrir lo que sentía Sondheim cuando escribía números como Tantas Mañanas de Follies o My Friends de Sweeney Todd, ambas obras analizadas y cuestionadas en el presente libro.
Su autor, además, nos relata ciertas curiosidades que para muchos nos eran desconocidas. Como por ejemplo que en un principio las letras de West Side Story iban a tener únicamente a Sondheim como letrista acreditado pero los ejecutivos pensaban que no era lo suficientemente comercial. O que Sweeney Todd iba a ser más una ópera que una obra de teatro musical. Y deja frases célebres escritas en comunión con las obras que comenta. Sobre Follies; «El amor o el éxito son también mentiras que queremos creer. Hasta que la vida hace su trabajo.»
SEGUNDO ACTO: DE LECTURA LIBRE
Un aspecto muy interesante de este libro es que se puede leer de manera cronológica, que sería lo suyo, para así entender la evolución de Sondheim a través de su trabajo. Pero también, y esto es más para los fans del compositor, se puede leer por obras concretas, por etapas y tener esta publicación en tu estantería como un libro de consulta. Al final no deja de ser una lectura amena y didáctica que gustará tanto a los admiradores de los musicales como a los eruditos de Sondheim.
LOS APLAUSOS: SIX BY SONDHEIM
Como anexo a esta lectura os recomiendo el documental del año 2013 dirigido por James Lapine, Autumn de Wilde y Todd Haynes que repasa la carrera de Stephen Sondheim y usa como historia de fondo seis grandes canciones de Sondheim. Antes estaba en HBO Max pero lo quitaron del catálogo. Por suerte en Youtube lo podéis encontrar.
El teatro musical de Stephen Sondheim por Alberto Mira
Stephen Sondheim, uno de los compositores más significativos del siglo xx, ocupa un lugar preeminente en el género que cultivó, el teatro musical, y las reacciones tras su muerte corroboraron la creciente importancia de su legado, como demuestra el que obras como Sweeney Todd o Company se sigan interpretando en los mejores escenarios del mundo.
Su trabajo se caracteriza por un diálogo riguroso con diversas tradiciones musicales y dramáticas. El presente libro, que llena un importante hueco en la bibliografía en castellano, se centra en una idea de teatro musical que incluiría ópera, operetas, cabaret y otras manifestaciones en las que la música «se representa» y no simplemente se canta. Una forma específica la constituye el musical de Broadway, que evoluciona desde los años veinte hasta relacionar lo que los números dicen o hacen y el sentido general de la obra. El concepto clave es el de «integración» entre escenas habladas y lo musical, y Sondheim representa la culminación de esta estética.
Mientras que la primera parte aborda un panorama de la creación de Sondheim, tomando como base el germen o «noción» de cada obra, la segunda analiza en detalle algunos de sus grandes números, poniendo de relieve las innovaciones que introdujo y que lo han convertido en un referente para las posteriores generaciones de músicos.
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